Modal verbs: können, müssen, wollen, möchten …
Modalverben
can, must, want, would like, may, should: the modal is second, the main verb goes to the end.
Modal verbs say whether you can, must, want or may do something. The modal verb takes position 2 and the other verb goes to the end, in the infinitive. In the singular they change their vowel, and ich and er/sie/es have no ending.
Modal verbs in the present tense
| Person | können | müssen | wollen | dürfen | sollen | möchten |
|---|---|---|---|---|---|---|
| ich | kann | muss | will | darf | soll | möchte |
| du | kannst | musst | willst | darfst | sollst | möchtest |
| er/sie/es | kann | muss | will | darf | soll | möchte |
| wir | können | müssen | wollen | dürfen | sollen | möchten |
| ihr | könnt | müsst | wollt | dürft | sollt | möchtet |
| sie/Sie | können | müssen | wollen | dürfen | sollen | möchten |
What they mean
| modal | meaning | example |
|---|---|---|
| können | can, be able to | Ich kann schwimmen. |
| müssen | must, have to | Ich muss gehen. |
| wollen | want to | Ich will nach Bremen. |
| möchten | would like (to) | Ich möchte einen Chai. |
| dürfen | may, be allowed to | Hier darf man parken. |
| sollen | should, be supposed to | Du sollst nicht lügen. |
| mögen | like | Ich mag Mangos. |
- nicht müssen means "don't have to"; nicht dürfen means "must not": Du musst nicht kommen. (It isn't necessary.) Du darfst nicht kommen. (It's not allowed.)
- möchten is more polite than wollen. In shops and cafés, use möchten.
- mögen is mostly used with a noun: ich mag, du magst, er mag, wir mögen.
Examples from the stories
„Jetzt kannst du mich fressen.““Now you can eat me.”
Punyakoti, die Kuh · Kapitel 2Ich möchte in München studieren!I'd like to study in Munich!
Hallo, ich bin Priya · Kapitel 1„Ich muss gehen“, sagt Punyakoti. „Ich habe es versprochen.““I have to go,” says Punyakoti. “I promised.”
Punyakoti, die Kuh · Kapitel 2Der Hase kann es nicht glauben. „Noch einmal!“, ruft er.The hare can't believe it. “Once more!” he shouts.
Der Hase und der Igel · Kapitel 2Bald wollen alle Freunde die Zange haben.Soon all the friends want to have the tongs.
Idgah · Kapitel 3
See also
Practise it with stories
Every example comes from a DeutschKatha story. On DeutschKatha you can hear each sentence and see which case every word is in.