Bertha Benz und die erste Fernfahrt

Am 29. Januar 1886 meldete der Mannheimer Ingenieur Carl Benz ein „Fahrzeug mit Gasmotorenbetrieb“ zum Patent an.On 29 January 1886, the Mannheim engineer Carl Benz applied for a patent for a “vehicle powered by a gas engine”.

Heute gilt die Patentschrift mit der Nummer 37435 als Geburtsurkunde des Automobils, doch damals interessierte sich kaum jemand für das seltsame Gefährt.Today patent number 37435 is regarded as the birth certificate of the automobile, but at the time hardly anyone was interested in the strange contraption.

Der Motorwagen hatte drei Räder, wurde mit einer Kurbel gelenkt und sah eher aus wie eine Kutsche, der man das Pferd weggenommen hatte.The motor car had three wheels, was steered with a crank and looked more like a carriage whose horse had been taken away.

Im Heck lag ein Einzylinder-Viertaktmotor mit einem großen, waagerecht angeordneten Schwungrad.At the back was a single-cylinder four-stroke engine with a large, horizontally mounted flywheel.

Viertakt bedeutet, dass der Kolben vier Bewegungen braucht, um einmal Kraft zu erzeugen: Ansaugen, Verdichten, Arbeiten und Ausstoßen.Four-stroke means that the piston needs four movements to produce power once: intake, compression, power and exhaust.

Beim Ansaugen strömt ein Gemisch aus Luft und Benzindampf in den Zylinder, beim Verdichten wird es zusammengepresst, und ein elektrischer Funke entzündet es.During intake a mixture of air and petrol vapour flows into the cylinder, during compression it is squeezed together, and an electric spark ignites it.

Die Verbrennung treibt den Kolben an, und über die Kurbelwelle wird seine geradlinige Bewegung in eine Drehbewegung umgewandelt.The combustion drives the piston, and the crankshaft turns its straight-line movement into a rotation.

Das schwere Schwungrad speichert dabei Energie und sorgt dafür, dass der Motor auch zwischen den Arbeitstakten gleichmäßig weiterläuft.The heavy flywheel stores energy and makes sure that the engine keeps running smoothly between the power strokes as well.

Für die Zündung hatte Benz eine eigene Lösung entwickelt: Eine Batterie und ein Funkeninduktor erzeugten die Hochspannung, die an der Zündkerze einen Funken überspringen ließ.Benz had developed his own solution for the ignition: a battery and an induction coil produced the high voltage that made a spark jump across the spark plug.

Der Kraftstoff wurde in einem sogenannten Oberflächenvergaser verdampft, in dem die angesaugte Luft über das Benzin strich und sich mit dessen Dämpfen anreicherte.The fuel was vaporised in a so-called surface carburettor, in which the incoming air passed over the petrol and picked up its vapours.

Gekühlt wurde der Zylinder mit Wasser, das dabei allmählich verdampfte und regelmäßig nachgefüllt werden musste.The cylinder was cooled with water, which gradually evaporated and had to be topped up regularly.

Ein Riemen übertrug die Kraft vom Motor auf eine Vorgelegewelle, von der aus zwei Ketten die Hinterräder antrieben.A belt transferred the power from the engine to a countershaft, from which two chains drove the rear wheels.

Technisch war das eine beachtliche Leistung, wirtschaftlich jedoch ein Misserfolg: Käufer blieben aus, und viele hielten das knatternde Gefährt für gefährlich oder schlicht für überflüssig.Technically it was a remarkable achievement, but commercially it was a failure: no buyers came, and many people thought the rattling contraption was dangerous or simply unnecessary.

Carl Benz war ein brillanter Konstrukteur, aber ein zögerlicher Geschäftsmann, der seine Erfindung lieber immer weiter verbesserte, als sie der Öffentlichkeit vorzuführen.Carl Benz was a brilliant designer but a hesitant businessman, who preferred to keep improving his invention rather than show it to the public.

Seine Frau Bertha sah das anders.His wife Bertha saw it differently.

Sie hatte schon vor der Hochzeit einen Teil ihrer Mitgift in seine Firma gesteckt und war überzeugt, dass der Motorwagen nur eine Chance brauchte, um zu beweisen, was in ihm steckte.Even before the wedding she had put part of her dowry into his company, and she was convinced that the motor car only needed a chance to prove what it could do.