nicht and kein
Negation
kein for nouns with ein or no article; nicht for everything else.
Use kein to say "no" or "not a" with a noun that would have ein or no article. Use nicht for everything else: verbs, adjectives, names and nouns with der, die, das.
kein or nicht?
| positive | negative | rule |
|---|---|---|
| Das ist ein Chai. | Das ist kein Chai. | ein → kein |
| Ich habe Zeit. | Ich habe keine Zeit. | no article → kein |
| Es regnet. | Es regnet nicht. | a verb → nicht |
| Deutsch ist leicht. | Deutsch ist nicht leicht. | an adjective → nicht |
| Ich sehe den Tiger. | Ich sehe den Tiger nicht. | der, die, das → nicht |
Endings of kein
| case | masculine | feminine | neuter | plural |
|---|---|---|---|---|
| Nominativ | kein | keine | kein | keine |
| Akkusativ | keinen | keine | kein | keine |
| Dativ | keinem | keiner | keinem | keinen (+n) |
- For the whole sentence, nicht goes near the end: Er kommt heute nicht. To negate one part, nicht goes just before it: nicht heute, nicht in Berlin.
- not …, but … = nicht …, sondern … or kein …, sondern ….
- not any more = nicht mehr or kein … mehr: Er hat keine Eltern mehr.
Examples from the stories
Das ist kein Chai, denkt Arjun.That's not chai, Arjun thinks.
Einen Chai, bitte! · Kapitel 2Es ist Sommer und es regnet nicht.It is summer and it doesn't rain.
Tenali Rama und die Diebe · Kapitel 1Deutsch ist nicht leicht, aber es macht Spaß.German isn't easy, but it's fun.
Hallo, ich bin Priya · Kapitel 2Aber in der Kiste ist kein Gold, sondern nur Steine!But there is no gold in the box, only stones!
Tenali Rama und die Diebe · Kapitel 2Er hat keine Eltern mehr und wohnt bei seiner Großmutter Amina.He has no parents any more and lives with his grandmother Amina.
Idgah · Kapitel 1
See also
Practise it with stories
Every example comes from a DeutschKatha story. On DeutschKatha you can hear each sentence and see which case every word is in.