Präteritum: the past in stories
Präteritum
er ging, sie sah, sie lachten: the past tense of books, stories and the news.
Stories, books and the news tell the past in the Präteritum. When they speak, Germans mostly use the Perfekt, except with sein, haben, the modal verbs and a few others (wusste, es gab). Regular verbs add -te. Irregular verbs change their stem and have no ending for ich and er/sie/es.
Regular, irregular and mixed verbs
| Person | machen | arbeiten | gehen | kommen | denken |
|---|---|---|---|---|---|
| ich | machte | arbeitete | ging | kam | dachte |
| du | machtest | arbeitetest | gingst | kamst | dachtest |
| er/sie/es | machte | arbeitete | ging | kam | dachte |
| wir | machten | arbeiteten | gingen | kamen | dachten |
| ihr | machtet | arbeitetet | gingt | kamt | dachtet |
| sie/Sie | machten | arbeiteten | gingen | kamen | dachten |
More irregular verbs you meet in stories
| verb | meaning | Präteritum (er/sie/es) | Perfekt (er/sie/es) |
|---|---|---|---|
| bitten | ask (for) | bat | hat gebeten |
| brechen | break | brach | hat gebrochen |
| fallen | fall | fiel | ist gefallen |
| fangen | catch | fing | hat gefangen |
| fliehen | flee | floh | ist geflohen |
| fressen | eat (animals) | fraß | hat gefressen |
| gewinnen | win | gewann | hat gewonnen |
| gießen | pour | goss | hat gegossen |
| halten | hold, keep | hielt | hat gehalten |
| heißen | be called | hieß | hat geheißen |
| lassen | let, leave | ließ | hat gelassen |
| lügen | tell a lie | log | hat gelogen |
| rennen | run | rannte | ist gerannt |
| schleichen | creep | schlich | ist geschlichen |
| schließen | close | schloss | hat geschlossen |
| schneiden | cut | schnitt | hat geschnitten |
| schwimmen | swim | schwamm | ist geschwommen |
| singen | sing | sang | hat gesungen |
| springen | jump | sprang | ist gesprungen |
| sterben | die | starb | ist gestorben |
| tragen | carry, wear | trug | hat getragen |
| treiben | drive (animals) | trieb | hat getrieben |
| tun | do | tat | hat getan |
| verlieren | lose | verlor | hat verloren |
| verschwinden | disappear | verschwand | ist verschwunden |
| waschen | wash | wusch | hat gewaschen |
| werfen | throw | warf | hat geworfen |
| ziehen | pull | zog | hat gezogen |
- Regular: stem + -te: machte, lachte, wartete (after -t, -d an extra e: arbeitete).
- Irregular: a new stem, and no ending for ich and er/sie/es: ich ging, er ging, wir gingen.
- Mixed verbs have a new vowel and -te: denken → dachte, bringen → brachte, kennen → kannte, wissen → wusste, rennen → rannte.
✦ Learn irregular verbs as three forms, like gehen – ging – ist gegangen. The A2 topic on the Perfekt has the 35 most important ones.
Examples from the stories
Im richtigen Moment sprang er auf die Kugel und flog mit ihr durch die Luft.At the right moment he jumped onto the cannonball and flew through the air with it.
Münchhausen und die Kanonenkugel · Kapitel 1
See also
- A2 Perfekt: haben or sein, and the irregular participles
- B1 Plusquamperfekt: the past before the past
- A2 Modal verbs in the past: konnte, musste …
Practise it with stories
Every example comes from a DeutschKatha story. On DeutschKatha you can hear each sentence and see which case every word is in.